Bilieto į Šiaurės Europos krepšinio lygos (ENBL) finalo ketvertą likimas spręsis Italijoje. Pirmosiose serijos rungtynėse BC „Wolves“ komanda savo žiūrovų akivaizdoje sumažino dviženklį atsilikimą dvikovos su Kijevo „Budivelnyk“ paskutiniame kėlinyje iki 3 taškų ir išsaugojo viltis tęsti kovą turnyre – 80:83 (18:20, 20:23, 21:22, 21:18).

Atsakomoji dviejų rungtynių serijos dvikova įvyks po savaitės, kovo 18 d., Verolyje, Italijoje, kur laikinai, vykstant karui, žaidžia ir treniruojasi svečių ekipa.

Mačas su klubu iš Ukrainos, vykęs kovo 11-ąją, Lietuvai švenčiant Nepriklausomybės atkūrimo dieną, įgavo simbolinę reikšmę. Prieš jį Alytaus muzikos mokyklos pučiamųjų orkestras sugrojo abiejų šalių himnus, o starto penketo žaidėjai iškėlė šalių vėliavomis papuoštą plakatą su užrašu „Stand with Ukraine“, susilaukdami audringų arenoje susirinkusių žiūrovų plojimų.

Po lygios pirmosios rungtynių pusės, „Wolves“ komanda pateko į duobę trečiojo ketvirčio pradžioje. Sužaidus vos tris minutes, treneris Rimas Kurtinaitis buvo priverstas prašyti minutės pertraukėlės, nes vos tašką sukrapščiusios jo vadovaujamos komandos žaidimas sustojo, o varžovai įgijo dviženklę persvarą – 51:41.

Pasitarimas situacijos nepagerino, nors vilkams pavyko pelnyti taškus, tačiau gynyboje stabdyti ukrainiečių atakų nepavyko. Skirtumas padidėjo iki rekordinių rungtynėse 13 taškų (45:58).

Šviesa tunelio gale užsižiebė kėliniui baigiantis, kai retus komandai tolimus metimus pataikė Ahmadas Caveris ir Kristupas Žemaitis. Po pastarojo tritaškio „Wolves“ atsilikimas ištirpo iki 4 taškų (59:63).
 

Prasidėjus paskutiniam ketvirčiui atrodė, kad šeimininkų blykstelėjimas buvo atsitiktinis, nes „Budivelnyk“ per porą minučių atitrūko saugiu 9 taškų atstumu (61:70). Vis tik, vilkai darsyk parodė charakterį ir po tolimo Ado Juškevičiaus metimo jau svečių treneris prašė minutės pertraukėlės – 75:78.

Po jos svečiai atsakė tritaškiu, bet tokios pat vertės metimą pataikė Regimantas Miniotas, o apsigynus Ahmadas Caveras prasiveržimu sumažino atsilikimą iki minimumo – 80:81.

Vis tik, perlaužti rungtynių „Wolves“ komandai nepavyko. Arno Beručkos metimas, galėjęs išvesti šeimininkus į priekį, buvo netaiklus, tikslo nepasiekė ir sulig finaline sirena paleistas A. Juškevičiaus tritaškis, po sėkmingos paskutinės svečių atakos – 80:83.

„Wolves“: Ahmadas Caveris 24, Ericas Buckneris 22, Adas Juškevičius 8 (7 rez. perdavimai). Marcosas Delia ir Kristupas Žemaitis po 7, Arnas Beručka ir Regimantas Miniotas po 4, Jeffery Tayloras ir Eigirdas Žukauskas po 2. Mindaugas Lukauskis ir Juanas Gomezas De Liano nepasižymėjo, Herkus Kumpys aikštėje nepasirodė.

„Budivelnyk“: Bogdan Bližniuk 20, Archie Goodwin 18, Jerai Grant 14.

Marcoso Delio ir trenerio Rimo Kurtinaičio komentarai